Un grupo de científicos argentinos ha dado un paso prometedor en la investigación de la diabetes: descubrieron que dosis muy bajas de una molécula inflamatoria podrían fortalecer a las células del páncreas encargadas de fabricar insulina.
El equipo, perteneciente al Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT), dependiente del CONICET y de la Universidad Austral, estudió el efecto de la interleuquina-1 beta (IL-1β) en células beta pancreáticas.
En animales de laboratorio —cultivos celulares e islotes de ratas— comprobaron que una exposición inicial a concentraciones mínimas de IL-1β activa un mecanismo de defensa que mejora la resistencia de estas células a futuros episodios inflamatorios.
Según la bióloga Carolina Sétula, esta “preparación” o “entrenamiento” celular permite que las células beta mantengan su funcionalidad en condiciones que normalmente las dañarían e incluso las matarían.
Por su parte, el investigador Marcelo Perone destaca que este fenómeno de adaptación —conocido como hormesis— derriba una creencia histórica, porque algo que siempre se consideró perjudicial podría tener un papel protector.
Aunque hasta ahora el trabajo se realizó en modelos animales, los científicos ya comenzaron a replicar los experimentos con muestras humanas de islotes pancreáticos, con la esperanza de traducir estos resultados en terapias futuras para pacientes con diabetes.
Los investigadores aclararon, sin embargo, que no se trata de una solución inmediata: aún es temprano para aplicaciones clínicas, pero el hallazgo abre una vía muy esperanzadora para desarrollar tratamientos que refuercen la resiliencia de las células beta, preservando su capacidad de producir insulina.
Además, subrayaron la importancia de fortalecer la ciencia local: en un contexto de fondos limitados, este tipo de descubrimientos demuestran el valor estratégico de invertir en investigación biomédica.