Por Luis Emanuel Cecchini
La cobertura de la visita del papa León XIV al Cottolengo Don Orione reabrió un debate sobre el lenguaje al hablar sobrediscapacidad. Página/12, Clarín, La Nación y BBC utilizaron la expresión «discapacitados» en sus titulares, pese a que existen recomendaciones internacionales y nacionales que promueven hablar de personas con discapacidad. No es una discusión meramente lingüística: es una cuestión de reconocimiento, derechos y responsabilidad comunicacional.
La visita del papa León XIV al Pequeño Cottolengo Don Orione, en Claypole, el pasado 9 de noviembre, tuvo una amplia repercusión en medios nacionales e internacionales. El encuentro con los residentes de la institución y el mensaje del pontífice sobre la dignidad humana ocuparon un lugar destacado en la agenda informativa. Sin embargo, entre las publicaciones también apareció una práctica que merece atención: el uso de la palabra «discapacitados» para identificar a las personas que viven en la institución.
Los ejemplos se encontraron en medios de amplia circulación. Página/12 tituló una de sus crónicas con una referencia al mensaje del Papa dirigido a «los discapacitados». Clarín utilizó esa misma denominación para presentar las historias de los residentes del Cottolengo, mientras que La Nación describió al establecimiento como un hogar de discapacitados. La expresión también apareció en un titular de BBC News Mundo.
Lo llamativo es que, en varios de esos artículos, el desarrollo de la información sí utiliza la denominación «personas con discapacidad». Incluso el propio León XIV recurrió a esa expresión durante su mensaje. La contradicción invita a preguntarse por qué, pese a los avances en materia de derechos y comunicación, algunos medios todavía mantienen formas de nombrar que se recomienda dejar atrás.
No es solamente una cuestión de palabras
Hablar de personas con discapacidad no responde a una moda ni a una exigencia de corrección política. Es una manera de reconocer que, antes que cualquier característica individual, estamos hablando de personas. La diferencia entre ambas expresiones es significativa.
Cuando se utiliza «discapacitados», la discapacidad pasa a convertirse en el sustantivo que identifica a un grupo humano. En cambio, al hablar de personas con discapacidad, se reconoce primero la condición de persona y luego una característica que forma parte de su realidad. Esto no significa ocultar la discapacidad ni evitar mencionarla. Por el contrario, es necesario visibilizarla, pero sin reducir a quienes la tienen a una única condición.
La Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, aprobada por Naciones Unidas e incorporada al ordenamiento jurídico argentino, utiliza precisamente esa denominación. El documento representa un cambio de paradigma: deja atrás una mirada centrada exclusivamente en las limitaciones individuales y reconoce que las barreras también se encuentran en los entornos, las instituciones y las prácticas sociales.
Qué recomiendan los organismos especializados
En Argentina existen orientaciones específicas para periodistas y comunicadores sobre cómo abordar las noticias relacionadas con discapacidad.
La Defensoría del Público y la Red por los derechos de las personas con discapacidad Redi recomiendan utilizar la expresión «persona con discapacidad» y evitar denominaciones que identifiquen a alguien exclusivamente por esa característica. También advierte sobre términos como «inválido», «minusválido», «lisiado», «paciente» o «víctima», cuando se utilizan para definir a las personas por su discapacidad.
En la misma línea, las recomendaciones de organismos públicos nacionales promueven una comunicación con perspectiva de derechos humanos, que reconozca la autonomía y la participación de las personas.
Por su parte, la RAE considera preferible la expresión «personas con discapacidad». También aclara que la palabra «discapacitado» no es incorrecta desde el punto de vista gramatical, pero recomienda evitarla porque coloca la discapacidad en el centro de la identificación de la persona.
La cuestión, entonces, no pasa por señalar que todo periodista que utiliza esa palabra tiene una intención discriminatoria. Se trata de reconocer que existen criterios profesionales y recomendaciones suficientemente difundidas para mejorar las prácticas comunicacionales.
Los titulares también construyen sentido
En el periodismo, los titulares tienen una responsabilidad particular. Muchas veces son el único contenido que una persona lee de una noticia. También son los que circulan por WhatsApp, aparecen en los buscadores y se reproducen en las redes sociales. Por eso, no alcanza con utilizar un lenguaje adecuado en el desarrollo de una publicación si el título mantiene expresiones que reproducen estereotipos.
La visita del Papa ofrecía una oportunidad para hablar de dignidad, derechos, autonomía, reconocimiento y participación. También permitía contar las historias de quienes viven en el Cottolengo sin reducirlas a relatos de sufrimiento, dependencia o superación personal.
Las personas con discapacidad no necesitan ser presentadas permanentemente como héroes, víctimas o destinatarias de caridad. Son sujetos de derechos, con historias propias, proyectos, decisiones y capacidad de participación en la sociedad. Los medios de comunicación tenemos una responsabilidad central en la construcción de esas representaciones.
Una responsabilidad que empieza por cómo nombramos
No se trata de imponer palabras ni de establecer una vigilancia sobre el lenguaje. Se trata de comprender que las formas de nombrar tienen consecuencias y que el periodismo, por su alcance e influencia, debe revisar permanentemente sus propias prácticas.
La próxima vez que una redacción prepare un titular sobre discapacidad, hay una pregunta sencilla que puede orientar la decisión: ¿por qué utilizar una expresión que identifica a las personas exclusivamente por una condición cuando existe otra que las reconoce en su integridad? No es una cuestión de espacio disponible, extensión del título o moda terminológica. Es una decisión editorial.
Las palabras pueden reproducir prejuicios o contribuir a desmontarlos. Pueden levantar barreras o ayudar a derribarlas. Porque informar también implica asumir la responsabilidad sobre cómo contamos la realidad.
Las personas no son discapacitados. Son personas con discapacidad. Y esa diferencia, aunque parezca pequeña en un titular, representa mucho más que una elección de palabras: expresa una manera de entender el reconocimiento y los derechos humanos.